En 1868, Rodolff reportó un enfermedad aviar a la cual le dio el nombre de Linfosarcoma.
Probablemente la enfermedad descrita fue Leucosis Linfoide, surgiendo luego una confusion con muchas otras entidades clasificadas dentro del Complejo Leucosico Aviar, en donde la Leucosis Linfoide no estaba bien delimitada sino hasta cuando la enfermedad de Marek fue separada de esta, alrededor de 1967.
Actualmente es llamada la Leucosis Linfoide.

La Leucosis Linfoide es descrita como una enfermedad neoplasica, que se manifiesta en aves semi adultas o sexualmente maduras; se caracteriza por un inicio gradual dentro de la parvada. La Leucosis Linfoide es una enfermedad producida por un virus de la subfamilia oncoviridae perteneciente a la familia retroviridae, que ha sido clasificado en 5 subgrupos A,B,C,D, que son los causantes de las principales neoplasias en aves; y el subgrupo E que es raramente asociado a neoplasias. La enfermedad esta distribuida a nivel mundial con una incidencia clinica generalmente baja (3%) y algunas veces mayor (20%).

La transmision de la Leucosis Linfoide es mediante dos formas: vertical, de padres a hijos y horizontal de ave a ave ya sea por contacto directo o indirecto. Aunque la transmision vertical es importante para el mantenimiento de la enfermedad, la inferccion horizontal tambien es necesaria para mantener la tasa de transmision vertical lo suficiente como para evitar que la infeccion desaparezca. La infeccion horizontal solo es posible en aves susceptibles a muy temprana edad y no se incrementa rapidamente de aves infectadas hacia aves que estan en contacto directo, probablemente por la vida relativamente corta del virus en el medio ambiente fuera del ave.

El virus esta presente en la saliva, feces, semen y albumina de los huevos de las aves, los cuales son una fuente de infeccion que puede ser aprovechada por algunos fomites, como los artropodos, para diseminar la infeccion en otras areas. En los animales infectados con Leucosis Linfoide se observa una disminucion en la produccion de huevos, disminucion en la calidad del semen e incremento de la mortalidad no especifica.
Los signos exteriores de la enfermedad no son especificos; la cresta puede estar descolorida, arrugada y ocasionalmente cianotica. La inapetencia y el cansancio ocurren frecuentemente el abdomen por lo general se encuentra expandido y las plumas a veces estan punteadas con uratos o pigmentos biliares.
El crecimiento del higado, la bursa de fabricio y los riñones casi siempre puede detectarse por palpacion.
La muerte del ave generalmente sobreviene por el crecimiento progresivo de las neoformaciones e infecciones bacterianas secundarias, toxemias, hemorragias o disfusion de un organo afectado por el tumor.

La constitucion genetica del ave tambien tiene una fuerte influencia en la respuesta al virus de Leucosis Linfoide . Se cree que la testosterona es responsable del incremento de la resistencia en el macho, siendo las hembras mas susceptibles que los machos. La castracion en ambos sexos incrementa la incidencia de esta enfermedad. Estos efectos probablemente son una consecuencia de efectos hormonales que influencian la regresion de la bursa de fabricio. La alteracion mas caracteristica es un agrandamiento difuso del higadom del bazo y en menro grado de los riñones. Los tumores se observan generalmente en el higado, bazo, bursa de fabricio y a veces en los riñones, gonadas y mesenterio.

La afeccion de la bursa se considera patognomonica, aunque algunas veces los tumores bursales son pequeños y se observan solamente bajo examen cuidadoso de la superficie del organo al microscopio, dado que aparentemente no hay afeccion. Microscopicamente, todos los tumores estan compuestos de una poblacion homogenea de linfoblastos. En contraste, los tumores de Marek contienen celulas finfoides que varian en madurez y tamaño, presentando tambien celulas plasmaticas. Debido a esto la coloracion con pyronin metil verde es util para el diagnostico histologico donde los linfoblastos inmaduros caracterirsticos de tumores por Leucosis Linfoide son altamente pironinofiliticos, mientras que los finfocitos medianos y pequeños que predominan en los tumores de Marek no.

La identificacion de la enfermedad puede lograrse con las pruebas de :
            - Fijacion de complemento para Leucosis Aviar (COFAL).
            - Aislamiento en cultivo celular o huevos embrionados.
            - Test de ELISA.
            - Test de factor de resistencia inducida.
            - Test de mezcla fenotipica (PM).
            - Test de deteccion de antigeno virales de grupo.
            - Test de neutralizacion viral.
 

El Marek es una enfermedad viral, neoplasica que se presenta principalmente en los pollos; aunque se sospecha que muchas otras aves son huespedes naturales ya que se ha podido comprobar la infeccion en algunas especies.

La enfermedad de Marek se presenta generalmente en pollos jovenes, sexualmente inmaduros, entre los 2 a 5 meses de edad, aunque puede aparecer en pollos tan jovenes como 3 semanas de edad y persistir en una parvada indefinidamente. Se caracteriza por una infiltracion de celulas linfoides, neoplasicas y pleomorficas en varios troncos nerviosos u organos.

La enfermedad de Marek tiene una distribucion mundial, encontrandose solo unas cuantas parvadas libres de la enfermedad.

RESEÑA HISTORICA: Una enfermedad en pollos descrita en 1907 por el Dr. Marek en Hungria es aparentemente el primer reporte de la enfernedad ahora conocida como la enfermedad de Marek.
En los Estados Unidos esta enfermedad se reporto por primera vez en 1924.
A partir de esta fecha hubo un gran numero de reportes en todo el mundo acerca de la presentacion de una enfermedad similar. La mortalidad asociada con la enfermedad de Marek aumento considerablemente en 1949, acelerandose la investigacion de la enfermedad.
En 1924 A partir de esta fecha hubo un gran numero de reportes en todo el mundo acerca de la presentacion de una enfermedad similar.
En 1962 se encontro una forma experimental de transmision de la enfermedad. Una gran ayuda en el avance de la investigacion fue el desarrollo de una linea de pollos altamente susceptible.
En 1967 se encontro que la enfermedad de Marek era producida por un virus Herpes. Despues de este descubrimiento se desarrolloran vacunas, las que fueron empleadas rapidamente.
Actualmente la enfermedad esta aparentemente bien controlada mediante la vacunacion, que reduce altamente la incidencia de tumores aunque no previene la infeccion. En terminos de incidencia y perdidas para la industria avicola, la enfermedad de Marek todavia es una de las enfermedades mas importantes.

ETIOLOGIA: La enfermedad de Marek es producida por un virus Herpes, el cual se desarrolla en el embrion de pollo, produciendo un engrosamiento de la membrana corioalantoidea. Este virus tiene predileccion por el sistema nervioso periferico, organos abdominales y toracicos, ojos y piel. El virus puede ser propagado en cultivos celular de riñon de embrion de pollo y en fibroblastos de embrion de pato, en los que produce placas caracteristicas. El virus produce inclusiones intranucleares en las celulas y en el epitelio del foliculo de la pluma de los pollos infectados. El virus es bastante resistente a factores ambientales.

TRANSMISION: La enfermedad se transmite solo en sentido horizontal, de ave a ave; principalemente mediante inhalacion de las celulas de descamasion de los foliculos de la pluma "caspa" de aves infectadas. Tambien se transmite por contaminacion del agua y alimento con excresiones y secreciones de aves aves infectadas.
El polluelo puede adquirir el virus desde el primer instante de vida al salir del cascaron, e incubar el virus desde 3 hasta 30 semanas antes de mostrar signos de la enfermedad. Los pollos infectados eliminan el virus a travez de las celulas epiteliales de descamacion del foliculo de la pluma que puede ser inhalado por pollos susceptibles. Los portadores pueden o no estar enfermos clinicamente. La enfermedad es muy contagiosa y la descamasion puede ser diseminada a grandes distancias. Se cree que las celulas de descamasion infectadas son el metodo de diseminacion mas grande. La excresiones y secreciones de pollos infectados pueden contener el virus que contamina el alimento, el agua y el ambiente. La infeccion de aves susceptibles puede ser por contacto directo o indirecto con pollos infectados. Las instalaciones contaminadas permanceran infectadas por muchas semanas.
La transmision del virus a traves del huevo de aves infectadas no ha sido demostrada adecuadamente, si es posible la transmision por este medio varia en un grado minimo.
Se sospecha la diseminacion de la enfermedad de Marek a traves del escarabajo Alphitobius diaperinus, que vive en la cama de las aves y en algunas ocasiones se alimenta de cadaveres de aves infectadas. El papel de otras aves domesticas y otras especies aviares en la enfermedad de Marek es desconocido. Sin embargo se ha encontrado que algunas aves estan infectadas con el virus. Es razonable el pensar que otras aves domesticas y silvestres puedan diseminar el virus.

EPIDEMIOLOGIA: La enfermedad de Marek es muy contagiosa y se transmite facilmente entre pollos.
El viurs madura a una forma completamente infecciosa, en el epitelio del foliculo de la pluma, desde el cual es liberado al medio ambiente. Puede sobrevivir durante meses o años en la paja o polvo de los gallineros. El polvo o caspa de pollos infectados es especialmente eficaz para efectuar la transmision. La infeccion generalmente ocurre por exposicion a aerosol a traves de las vias repiratorias. Una vez infectados , los pollos continuan siendo portadores durante periodos prolongados y actuan como fuentes de virus infeccioso.
La excrecion del virus infeccioso puede reducirse pero no evitarse por medio de vacunacion previa. A diferencia de los virus de los serotipos 1 y 2 que son altamente contagiosos, el herpesvirus de pavo no se transmite facilmente entre los pollos (aunque lo hace entre los pavos, que son huesped natural).
El virus de la enfermedad de Marek no se transmite congenitamente. El porcentaje de morbilidad va del 20%
al 70% mientras que la mortalidad va del 50% al 80%.

SIGNOS CLINICOS: Pollos que padecen la enfermedad de Marek sin neoplasias que los incapaciten no presentan signos clinicos. Sin embargo, aquellos con lesiones que incapacitan al ave frecuentemente presentan baja de peso, perdida de apetito, muerte subita, ceguera parcial o total, paralisis de una o ambas patas, con una dirigida hacia adelante y la otra hacia atras, paralisis de una o de las dos alas, dilatacion del buche y jadeo, falta de control del cuello y diarrea.

Es util considerar los signos en relacion con 4 sindromes identificables que se asocian en los pollos vivos infectados. Los sindromes y signos asociados son:

A. FORMA NEURAL DE LA ENFERMEDAD DE MAREK - Infiltracion de varios troncos nerviosos con aumento en su volumen (ciatico, branquial, vago,intercostal, ocular, etc). Paralisis monolateral o paralisis de una pata o ala y paralisis del cuello o parpado. La aves con lesiones ciaticas frecuentemente se encuentran postradas con una pata hacia adelante y la otra directamente hacia atras.

B. FORMA OCULAR DE ENFERMEDAD DE MAREK - Infiltracion con celulas neoplasicas en el iris del uno o ambos ojos, Frecuentemente el iris de uno o ambos ojos. Frecuentemente el iris es gris y tiene pupila deformada ( Iridiociclitis ) . La pupila puede tomar una posicion excentrica en relacion con el iris. Aves que tienen linfomatosis ocular estan ciegas o tienen una vision deficiente.

C. FORMA CUTANEA DE LA ENFERMEDAD DE MAREK - Los foliculos de las pluma en la piel, se encuentran infiltrados con celulas linfoides hiperplasicas o neoplasicas. La piel de las areas afecatadas alrededor del foliculo de la pluma se presenta con albultamiento rugoss. Algunas aves que se recuperan de las lesiones en la puel pueden morir mas tarde con otras manifestaciones de la enfermedad de Marek.

D. FORMA VISCERAL O AGUDA DE LA ENFERMEDAD DE MAREK - Aunque los signos no son patognomonicos, el curso y el patron de mortalidad frecuentemente sugieren la presencia de la enfermedad de Marek tipo agudo. La enfermedad se presenta abrubtamente en forma aguda en la paravada alcanzando el maximo de mortalidad caracteristico en unas pocas semanas para luego disminuir. Las lesiones neoplasicas varian en su localizacion, aunque afectan principlamente organos internos, los que presentan tumoraciones grises o blancas en forma focal o difusa, engrosamiento del proventriculo y aumento del organo afecatado, sin cambios de coloracion.

LESIONES: Las lesiones de la enfermedad de Marek varian de acuerdo a los sindromes que se presenten. Se presentan infiltraciones focal o de masa difusas grises a blancas de tejido neoplasico en varios organos o estructuras y en varias combinaciones de lesiones. Las lesiones se parecen a aquellas encontradas en la Leucosis Linfoide, por lo que se debe diferenciar de la enfermedad de Marek.
Las lesiones microscopicas pueden ayudar en el diagnostico aunque la microscopia es rara vez necesaria, si la historia clinica es completa y se dispone de un numero adecauado de aves para la necropsia. Las lesiones microscopicas de la enfermedad de Marek tienen algunas variancion, pero una caracteristica frecuente es la infiltracion pleomorfica de celulas plasmaticas, linfocitos y lifoblastos. Se debe tener en cuenta que las aves pueden estar infectadas simultaneamente con al enfermedad de Marek y la Leucosis Linfoide.

DIAGNOSTICO: El diagnostico generalmente se puede hacer despues de considerar cuidadosamente la historia clinica, la edad de las aves afectadas y la localizacion de lesiones neoplasicas a la necropsia de aves muertas con afecciones caracterisiticas. Con excepcion de la Leucosis Linfoide, muy pocas enfermedades se asemejan a la enfermedad de Marek, por lo cual se debe establecer un cuidadoso diagnostico diferencial.
La enfermedad de Marek generalmente se presenta en pollos de 2 a 5 meses de edad (sexualmente inmaduros), con alta mortalidad que llega rapidamente a su maximo para declinar. En contraste, la Leucosis Linfoide generalmente se presenta en pollos sexualmente maduros (4 meses o mayores).

TRATAMIENTO, PREVENCION Y CONTROL: No existe tratamiento todavia; pero se puede prevenir por medio de vacunas hechas a base de virus herpes de pavo (HVT) o virus herpes de pollo (SB1).
Las vacunas son administradas por via subcutanea en la incubadora al salir del cascaron el polluelo.
1- Las instalaciones contaminadas deben ser despobladas y los corrales deben ser limpiados y desinfectados. Los corrales deben dejarse vacantes por una semanas antes de volver a introducir pollitos. No se permite la adicion de nuevas aves a ala parvada inicial .
2- Si los pollitos no son vacunados contra la enfermedad de Marek deberan ser criados en estricta cuarentena aplicando todas las medidas sanitarias para mantener la parvada sana. Los pollitos son especialmente susceptibles los primeros 30 dias de edad.

LA LEUCOSIS LINFOIDE Y LA ENFERMEDAD DE MAREK PUEDEN DIFERENCIARSE TAMBIEN POR LA FRECUENCIA DE PRESENTACION DE LAS NEOPLASIAS EN EL AVE.
 

 La leucosis es una enfermedad presente en las aves de combate, en sus mayoria de las veces no es erradicada adecuadamente y convive con las parvadas de pelea.
De 6,000 aves navajeras de Peru de Lima Metropolitana , cuyos sueros se sometieron a la prueba de ELISA para detectar antigenos de Leucosis Linfoide, 2,130 resultaron positivos, obteniendose una prevalencencia de 35.5 % + - 0.6 % de Leucosis Linfoide.